Storia del fototrappolaggio scientifico

L’uso scientifico delle fototrappole dalle origini a oggi

La larghissima diffusione delle fototrappole come strumento per la ricerca scientifica è dovuta sicuramente all’enorme evoluzione tecnologica ed elettronica di questi ultimi anni ma in realtà le fototrappole sono state già utilizzate più di 100 anni fa da un pioniere della fotografia naturalistica, George Shiras che ha costruito nel 1906 un sistema fotografico automatico utilizzando usando dei semplici fili collegati ad una fotocamera con flash al magnesio per documentare la fauna notturna degli Stati Uniti.

A parte questi casi particolari le fototrappole divennero uno strumento molto utilizzato in ambito scientifico ancora prima che si diffondessero sul mercato; erano ovviamente strumenti costruiti “in casa” e sono stati utilizzati per numerosi studi e progetti di monitoraggio; per questi scopi sono state utilizzate fotocamere analogiche o videocamere a pellicola e successivamente anche i primi modelli di fotocamere digitali; prima ancora di utilizzare i sensori passivi oggi diffusissimi nelle fototrappole, si utilizzavano semplici sensori meccanici per attivare lo scatto o la registrazione.

Numero annuale di articoli che citano le fototrappole elencati nella banca dati Web of Science, dal 1969 al 2016.

Immagine tratta da Wearn O. R. & Glover-Kapfer P. 2017 Camera-trapping for conservation: a guide to best practices. WWF Conservation Technology Series 1(1). WWF-UK, Woking, United Kingdom (pdf download)

Oggi le fototrappole hanno avuto una buona evoluzione raggiungendo ottimi livelli qualitativi e a prezzi accessibili, è così più semplice ed economicamente possibile gestire grossi progetti di fototrappolaggio scientifico. Il miglioramento della qualità video e audio, l’aumento di autonomia grazie ai pannelli solari, la trasmissione remota sono tutte caratteristiche delle fototrappole moderne che hanno aiutato a migliorare anche gli studi scientifici.

Oggi le fototrappole sono uno strumento molto utilizzato in tutto il mondo per la ricerca scientifica, in diversi ambiti come l’ecologia, l’etologia, la conservazione delle specie e anche il numero di articoli basati su fototrappolaggio è aumentato enormemente, in ogni zona del pianeta, dagli studi sui felini nelle Ande fino al monitoraggio della fauna africana.

Prima del 1993 nella letteratura scientifica non era presente alcuno studio basato sulle fototrappole, mentre si è avuto un picco di oltre 500 articoli basati sul fototrappolaggio solo nel 2020 distribuiti in oltre 120 paesi.

Il successo del fototrappolaggio come strumento per gli studi scientifici e il monitoraggio è dovuto ai diversi vantaggi delle fototrappole rispetto ad altri strumenti.